De Biezen
 

De Biezen (de naam is afkomstig van een moerassig gebied begroeid met biezen) is als vooroorlogse wijk niet zo heel erg bekend.
In de volksmond heeft men het altijd over het Waterkwartier, dat in werkelijkheid een flinke buurt in de Biezen is.  
De Biezen wordt beschouwd als de oudste stadswijk van Nijmegen, gezien het al bestond voordat de Romeinse legioenen hier arriveerden. Zo lag de Waterstraat er al honderden jaren voor Christus, stonden er twee tempels op de plaats van het huidige Maasplein en richting Waal heeft een badhuis gestaan.

Toch werd deze omgeving al na 200 jaar weer verlaten. De oorzaak was de hoge waterstand en de invallen van de Germanen.

Vervolgens was het hier eeuwenlang zeer rustig, behoudens wat activiteiten bij een enkele boerderij.

In het begin van de 16e eeuw heeft een Italiaanse bezoeker aan onze stad hier nog overblijfselen van prachtige gebouwen uit de Romeinse tijd gezien.

Ook de predikant Johannes Smetius, heeft hier veel puin en scherven gevonden, bekleed met gladgestreken kalk en met nog volmaakt heldere kleuren beschilderd. Ook potten, munten en tegels behoorden tot zijn vondsten, zodat hij over zijn bevindingen in 1644-1645 een boek publiceerde en hij tevens bewees, dat in Tacitus’ Historiae V.19 vermelde ‘oppidum Batavorum’, echt Nijmegen moet zijn geweest.

In de zestiende en zeventiende eeuw kwam er weer meer bedrijvigheid in dit gebied, toen de vestingwerken van de stad Nijmegen uitgebreid werden tot het gebied rond de stad, waardoor alles werd gesloopt en plat geschoven, om zodoende de stadskanonnen een vrij schootsveld op de vijand te geven.

Pas na de jaren tachtig van de negentiende eeuw begon Nijmegen zijn functie als vestingstad te verliezen en werden de stadsmuren gesloopt.

Door de aanleg van de Waalhaven in 1853 en de bouw van de spoordijk in 1876 vestigden zich daar vele bedrijven.
 

Rond 1911 werden de eerste woonhuizen in de buurt van de Weurtseweg gebouwd, die vooral bedoeld waren om de overvolle, vervuilde en doodzieke benedenstad verlichting te geven.

Doordat er in die tijd zich steeds meer industrieën langs de Waal vestigden, was het handig om de fabrieksarbeiders in de buurt te laten wonen.
Zo kreeg, in de jaren vlak voor en na de Tweede Wereldoorlog,  het Waterkwartier in grote lijnen zijn huidige vorm, dat tegen het langgerekte industriegebied langs de Waal is gelegen.

In de jaren tachtig van de vorige eeuw waren er diverse sloopplannen, die door bewonersacties grotendeels verijdeld werden en zijn daarom in de wijk nog veel kleine gerenoveerde laagbouwhuurwoningen van voor de oorlog te vinden.
Wel werden de Theresiakerk aan de Waterstraat en het oude klooster aan de Biezenstraat gesloopt en kwam er daarvoor in de plaats nieuwbouw.

De komende 10 tot 15 jaar zal het gebied Waterkwartier/Biezen te maken krijgen met zeer grote veranderingen. Oude, uitgeleefde woningen zijn of worden gesloopt om plaats te maken voor nieuwbouw.

Ook wordt er onder de noemer 'Waalfront' gewerkt aan een nieuwe invulling van het gebied tussen het spoor, de Waal en de Weurtse- en Winselingseweg. Dit langgerekte industriële gedeelte moet plaats gaan maken voor een spraakmakende en inspirerende stadswijk met woningen, voorzieningen, veel openbare ruimte en een plek aan de rivier waar iedereen kan komen.

Het Waalfront is een bijzonder gebied, vanwege de ligging aan de rivier en de aanwezige dijken en ophogingen. Maar ook door de rijke geschiedenis van de Romeinse nederzetting, de aanleg van vestingwerken en de industriële ontwikkeling.

Het geheel wordt een waardevolle aanvulling voor Nijmegen West en, door de ligging vlakbij het centrum, ook voor de hele stad.

De handelskade, op het terrein van voorheen het Gelderlandercomplex aan de Waalhaven, wordt een levendig stuk stad  met o.a. woontorens en woningen, die heel gevarieerd zullen zijn.
Het moet ook een gebied worden aan het water om te recreëren en waar geen auto’s komen. Ook is er plaats voor een hotel en terrassen met uitzicht op de gerestaureerde kraan. Langs de oever kijk je uit over de haven en het water. Een tweede tunnel voor fietsers en voetgangers bij de Hezelpoort zorgt voor een betere verbinding met de binnenstad.

Ook aan het nodige groen wordt gedacht, dat inmiddels te zien is in het pas geopende  Westerpark, op de plaats bij de Weurtseweg, Rivierstraat, waar voetbalclub Noviomagum ooit was gevestigd.

Maar dan is er ook nog eens de nieuwe stadsbrug, genaamd de Oversteek, waarvan de bouw inmiddels begonnen is.

Met de komst van deze nieuwe  verbinding wordt de bereikbaarheid van het nieuwe Nijmegen-Noord  nog beter.

De naam van deze stadsbrug is een eerbetoon aan de bevrijders van Nijmegen, die op deze plek in september 1944 de heldhaftige oversteek maakten in het kader van Operatie Market Garden en uiteindelijk leidde tot de bevrijding van Nijmegen op 20 september 1944.

Tijdens de herdenkingsceremonie op 20 september 2009 op de Oosterhoutsedijk boden de Amerikaanse veteranen het straatnaambord van De Oversteek aan aan burgemeester Thom de Graaf.

Door de diverse bouwprojecten aan beide oevers van de Waal  verandert het  gezicht van Nijmegen in de komende jaren ingrijpend en hebben we het niet meer over Nijmegen aan de Waal, gezien de stad de Waal steeds meer omarmt.